Путь сборной СССР по водному поло: от неудачи на Олимпиаде в Монреале (1976), где команда заняла лишь восьмое место, до завоевания золота на московской Олимпиаде 1980 года.
29 июля 1980 года советская команда победила Югославию 8:7 и стала олимпийским чемпионом. За четыре года до этого СССР занял в Монреале восьмое место. В Москве золото решалось в круговом медальном раунде, без отдельного финала.
В материалах для фанатов спорта «Metaratings» отдельно разбирает не только новости и прогнозы, но и как устроен pari freebet. В истории советской команды интригу задавал собственный отбор: за четыре года через него прошли 52 ватерполиста, а в Москве сыграли 11.
Монреаль заставил менять команду
В Мюнхене-1972 сборная СССР выиграла олимпийское золото. Четыре года спустя в Монреале она не попала в финальную шестерку, а затем заняла второе место в группе за 7–12-е места. Итоговая восьмая позиция стала резким падением для команды, которая за год до этого выиграла чемпионат мира.
Перестройка получилась долгой и болезненной. По воспоминаниям ватерполиста Эркина Шагаева, за цикл отбор прошли 52 спортсмена, но в олимпийскую команду попали 11. Это был постепенный поиск состава, способного спорить за медали с главными соперниками.
До Москвы советская команда трижды подряд оказывалась за пределами пьедестала крупных турниров, а Венгрия в это время выигрывала титулы:
- в 1977 году венгры победили на чемпионате Европы в Швеции, СССР завершил турнир четвёртым;
- на чемпионате мира 1978 года в Западном Берлине советская команда снова заняла четвёртое место;
- в 1979-м Венгрия выиграла первый Кубок мира в Югославии, где СССР также остался четвёртым;
- по словам Шагаева, в официальных матчах до московской Олимпиады советские ватерполисты венграм проигрывали.
Эти результаты показывают масштаб перестройки. До Игр новый состав провёл несколько сезонов в международных матчах с сильнейшими соперниками, а турнирные таблицы раз за разом оставляли советскую команду вне призовой тройки.
Бойкот не убрал главных соперников
Московский турнир собрал 12 сборных. Их разделили на три группы по четыре команды, по две лучшие проходили в финальный раунд. Несмотря на бойкот, в водном поло выступили все четыре традиционные силы эпохи: СССР, Венгрия, Югославия и Италия.
Итальянская сборная неожиданно не попала в медальный раунд. В группе B она проиграла СССР 6:8 и Испании 4:5, заняв третье место. В финальную шестерку прошли советская и испанская команды. Дальше советскую команду ждали встречи с Венгрией и Югославией.
Перед выходом в финальную шестерку СССР выиграл все три матча группы: 8:6 у Италии, 4:3 у Испании и 12:1 у Швеции. Команда завершила этот этап первой, с разницей мячей 24:10; вслед за ней прошла Испания, набравшая четыре очка. Советская сборная вошла в решающий раунд без поражений и затем встретилась с двумя главными европейскими соперниками.
Последний матч стал решающим
В финальном раунде каждая команда провела по пять матчей. Советские ватерполисты начали с победы 5:4 над действующими олимпийскими чемпионами из Венгрии. До последней игры с Югославией СССР не потерпел поражений; югославы оставались ближайшим конкурентом и могли обойти его в случае победы.
| Дата | Соперник СССР | Счёт | Разница |
| 24 июля | Венгрия | 5:4 | +1 |
| 25 июля | Испания | 6:2 | +4 |
| 26 июля | Куба | 8:5 | +3 |
| 28 июля | Нидерланды | 7:3 | +4 |
| 29 июля | Югославия | 8:7 | +1 |
Очная встреча с Югославией завершила турнир: победа стала пятой для СССР в финальном раунде и закрепила первое место. В этих пяти матчах советская команда забросила 34 мяча и пропустила 21. По итоговому протоколу все 11 игроков сборной провели по восемь матчей: три в предварительной группе и пять в финальном раунде. За весь турнир Михаил Иванов забросил 10 мячей, Сергей Котенко и Георгий Мшвениерадзе — по девять.
После седьмого места в Монреале сборная четыре года меняла состав и снова проходила проверку в каждом матче. Золото Москвы стало итогом этой длинной перестройки: команда выдержала путь от первого раунда до последней встречи с главным соперником.
